До Гражданской войны в США свободный афроамериканец Соломон Нортап вёл спокойную и достойную жизнь в штате Нью-Йорк, будучи любящим мужем и отцом. Однажды ему предложили выгодную работу в Вашингтоне, что сулило финансовое благополучие для его семьи. Однако эта поездка обернулась кошмаром: по прибытии Соломон был вероломно похищен и продан в рабство.
На протяжении двенадцати мучительных лет он тщетно искал пути к освобождению, переживая унижения, жестокость и отчаяние. Его жизнь превратилась в борьбу за выживание и сохранение собственного достоинства в условиях бесправия. Лишь спустя долгое время ему удалось восстановить свою свободу и вернуться к родным, оставив behind страшные годы неволи.
